20 июня в зале заседаний грузинского парламента проходила Генеральная ассамблея Межпарламентской Ассамблеи Православия (МАП), на которую прибыли делегаты из различных стран мира, включая Россию. Председательствовал депутат российской Госдумы, председатель Комитета ГД по развитию гражданского общества, вопросам общественных и религиозных объединений Сергей Гаврилов, избранный в 2018 году президентом МАП. Формальным поводом для последующего массовых беспорядков стало то, что Гаврилов сел (не по собственной инициативе) в кресло спикера грузинского парламента и начал речь на русском языке.

Дадим слово самому Гаврилову. "Грузинский парламент два года предлагал и просил провести в Грузии форум Межпарламентской Ассамблеи Православия. Эта ассамблея объединяет 25 стран. И вот мы, наконец, приехали в Грузию. Причём мы получили письменные гарантии безопасности для всех участников, гарантии отсутствия санкций для всех участников. Наша задача была заявлена честно и открыто: укрепление сотрудничества между всеми нашими странами в отношении гуманитарных вопросов, образования, культуры, здравоохранения на основе православия и наших традиционных ценностей. И во время церемонии открытия мы поблагодарили Грузию — удел Пресвятой Богородицы — за гостеприимство, за высокую организацию. Нас пригласили в парламент Грузии. Мне грузинская сторона предложила занять место в президиуме. Никаких недомолвок по этому поводу не было. Куда меня приглашает сесть принимающая сторона — там я и располагаюсь. По протоколу это почётное место отводится именно председательствующему Генассамблеи, а не секретарям. А Генеральную ассамблею ведёт только президент Межпарламентской Ассамблеи Православия, в данном случае — я. Хочу подчеркнуть: на таком же почётном месте я заседал в национальном парламенте Греции, в ливанском парламенте, в других — и не было никаких проблем. Конечно, я готов работать хоть на приставном стульчике — честно, я скромный человек и не гонюсь за почестями. Куда посадят хозяева — туда я и сяду. В данном случае посадили вот сюда. И мы с генеральным секретарём Межпарламентской Ассамблеи — депутатом греческого парламента — пополам заняли места в президиуме.